當然，不是真正的去死。
姜念薇亦不打算向鄭長空透露分毫。
“你以為，換作他法，便能瞞天過海，欺瞞過你的主子？”姜念薇的聲音清冷而平靜。
鄭長空猶豫了，確實如此，可是他也不希望姜姑娘因此死去。
他不解，為何姜姑娘會選擇這樣一條極端之路。
若她真的一去不返，陛下恐怕會陷入無盡的消沉之中。
但是也如他所說的那樣，死了才會徹底地死心，使他從此再無軟肋可言。
在他還在躊躇的時候，姜念薇已經默默離開了，未留半句言語。
無論鄭長空是如何想的，姜念薇的主意已定，五臺山之行勢在必行。
在此之前，她需精心布局，確保有那么一人，因她的種種行徑而心生不滿，乃至萌生除之后快的念頭。
如此，她方能借此契機，上演一出假死之計，遁入塵世之外。
此刻，吳府深宅之內。
吳芳芷端著剛做好的點心，笑瞇瞇地前往了吳尚書的書房。
“祖父，您在書房里嗎？”她的聲音輕柔，帶著幾分撒嬌的意味，讓人心生憐愛。
吳尚書拿著書卷，看到最疼愛的小孫女來了，也是十分歡喜。
“是芳芷來了啊，快進來，又給祖父端來什么好吃的了。”
“是孫女親手做的花生酥，祖父您可得嘗嘗，保證香脆可口，可費了孫女好大一番功夫。”吳芳芷伸出了手，故意讓祖父看了看她手上的小傷口，”還差點切到了手。”
“哎喲，我可憐的小芳芷，以后不許做了，交給府里的下人去做便是了。”
吳尚書老來得子，只有唯一一個兒子，這個兒子又只生了一個女兒。
吳芳芷便是他們吳府的掌上明珠，他自然是寶貝得很。
“祖父，關于前陣子那樁事，陛下心中可已有定奪？我私下里聽說，覬覦那鳳位之人，絕非僅我吳家一脈。”吳芳芷秀眉輕蹙，語中不無憂慮。
“芳芷不必擔心，陛下最終還是會選擇我們吳家，畢竟我們對他的助益最大。”吳尚書語帶篤定，試圖安撫孫女的焦慮。
吳芳芷覺得些許失落，帝王擇后從來都是權衡利弊，但她也始終相信近水樓臺先得月。
其實她一開始，并沒有瞧上過煜王，而是一心想成為太子妃。
吳家更是按照宮妃的要求從小培養她。
誰知道最后竟然是煜王一鳴驚人，穩穩坐上了那至高無上的皇位，成為了今日萬人之上的陛下。
世間傳言，煜王面貌可怖，丑不堪言，但她曾有緣于遠處一窺真容，那分明是一位俊逸非凡的男子。
憶往昔，一日街頭，有稚童貪玩，險些命喪馬蹄之下。
彼時，百里昭非但未加責罰，反倒以超凡控馬之術，巧力化險，護得孩童周全。
而后，他還溫聲叮囑街巷孩童遠離車馬，更賜下撫恤金以慰人心，其仁心仁術，可見一斑。
他的脾氣也不像傳聞中那樣惡劣，明明是如此的良善溫柔。
自那日起，她的心便牢牢系在了百里昭身上，夢想著有朝一日能成為他身邊的皇后，與他并肩共賞天下。
這份念想并非空穴來風，她身為吳府掌上明珠，名門望族的獨女，身份尊貴，是多少人夢寐以求的聯姻對象。
但是那一日，她在茶樓小憩之時，不經意間瞥見百里昭身旁依偎著一位秀麗的女子，那女子的笑容明艷，令人難以忘懷。
心中雖有疑惑與不安，但她并未輕舉妄動，而是暗中調動力量，派遣細作悄然探查。
經過一番周折，終于得知，陛下近來頻繁出入姜太傅府邸，與那位女子交往甚密。
這番情景，讓她心中憂慮重重。姜太傅，昔日大盛朝的御史大夫，無端遭貶，流放異鄉，而今終得沉冤昭雪，重返京城，蒙陛下隆恩，冊封為太傅。
其女，自是皇后之位的熱門人選，前途不可限量。
吳尚書見她默然不語，心中暗自嘆息：“待到咱們芳芷入宮為后之日，怕是我這把老骨頭，就無福再享這孫女親手做的點心嘍。”
說著，他拈起一塊花生酥，輕輕送入口中，細細品味。
“祖父何出此言？若祖父想吃，芳芷自當親手做了，遣人送至府上。”
“好孫女，就知道你念著祖父。”那他自然也會全力以赴助孫女登上后位。
同時，姜念薇也知道了，暗中調查她的是何人。
回到府中，她揉捏了一下眉心，桃枝還給她泡了一杯安神茶。
“小姐，不舒服的話喝一些安神茶吧！”
“謝謝桃枝，你先放下吧，我等會兒再喝。”
她眼神瞟到了百里昭剛剛送來的椰子，還有椰子做成的點心，這些其實都是她名下的產業，而她也很久沒有品嘗了。
嘗了一口椰子酥，椰香味彌漫在口中，“味道果然還是那么美味，看來春雨崖州管理得不錯。”
其實，說起來，她真的有些想念在崖州的日子了。
宇文隆與霜霜回來了，但她卻打發宇文隆外出買燒鵝，將霜霜留了下來。
“念薇姐姐，特意將我留下，是有什么事情要吩咐嗎？”
“我是想告訴你一個好消息，你們寨主要回來了，下已決定為宗家洗刷冤屈，想必你們家族那蒙受的不白之冤，也終將迎來昭雪之日。”
霜霜感慨良多，霜霜家族，如今唯余霜霜孤影，即便冤屈得以昭雪，那已逝的親人，又怎能重回人間，共賞這遲來的公道？”
言罷，她的眼眶微微泛紅，卻連忙以衣袖輕拭眼角，不讓那欲滴的淚珠落下，“對不起，讓念薇姐姐見笑了。”
“此乃人之常情，無需掛懷。”她輕啟朱唇，溫柔地從袖中取出一方帕子，細心地為對方拭去頰邊淚痕。
“寨主歸來，我心中自是歡喜萬分，他于我而言，猶如親兄長般存在。”霜霜的聲音中帶著幾分哽咽后的釋然，
“是呢，他平安歸來，我心中的大石也算是落了地。”
霜霜一時間沒有發覺姜念薇的言外之意。
姜念薇覺得，宗言若是回來了，霜霜便有了依靠。
不過，就算她一個人，也沒有任何人可以欺負的了，既然如此，她不想將她拉扯進這場計劃之中。
所幸，她麾下尚有不少商行的精干之士，朝中亦布有錯綜復雜的人脈網絡。
于是，姜念薇悄悄吩咐手下，秘密散布消息：“言及陛下欲納姜家千金為后，此傳言需繪聲繪色，愈夸張愈好，且莫忘動用朝中勢力，讓這風聲愈演愈烈。”
很快，姜家女要被立為皇后的消息，便傳遍了朝野上下。
吳芳芷聞訊，心中那份初時的隱憂，此刻猶如被春風喚醒的種子，迅速生根發芽。她不及多想，腳步匆匆地邁向了吳尚書的書房，眼中閃爍著難以掩飾的焦灼。
“祖父，您聽到朝中的消息沒有，陛下要立姜家女為后。”語氣里不免帶著焦急。
吳尚書聞言，心中雖已波瀾四起，面上卻竭力保持著平靜，輕撫著長須，緩緩言道：“那些不過是街頭巷尾的流言蜚語罷了，芳芷莫要往心里去。”
實則，他亦是剛剛從密報中得知，陛下確有此意，只是未曾料到，這消息竟如插上了翅膀，飛得如此之快，如此之廣。
“芳芷啊，天下的好男兒也有很多，即使陛下……”
“祖父，孫女心中所愿，唯陛下爾。您素來知我心意深沉，這世間蕓蕓眾生，又有哪位男兒能與我吳家門楣相匹配？”
吳尚書聞言，不禁輕嘆，此事確是棘手至極。
芳芷心中明鏡般透亮，祖父此言一出，便是此事十有八九已成定局。
她費盡心機，只盼能在陛下心中留下，難道他竟從未察覺過她的才情與出眾？
如此一來，她心中倒是開始郁結了起來。
不過數日光景，她竟因病臥床，神情懨懨。
吳尚書望著自己心愛的孫女，見她因情思纏繞而病體纏綿，心中滿是疼惜
“芳芷啊，身子骨要緊，多少吃點兒東西吧，你爹娘為你憂心忡忡，都快急白了頭，你祖父這把身子骨，也承受不了你如此。”
“咳咳，祖父，不如就讓我這般去了吧。”
說罷，吳芳芷眼眶中已經盈滿了淚水，“這些日子以來，孫女夢到了陛下，夢中陛下讓孫女當了皇后，孫女很知足。”
吳尚書心中惆悵，他自然知道吳芳芷心中所想。
而且，若是姜家女當真成了皇后，對他們吳家而言弊大于利，也會影響到朝中的勢力。
吳尚書站起身來，沉思良久，終于決定了。
“芳芷，放心，祖父一定會讓你登上后位的。”
吳芳芷假意地咳嗽了幾聲，“真的嗎？”
“祖父何時騙過你，你啊，快喝一些粥吧。”
“嗯。”她委屈地點了點頭。
待吳尚書離開之后，吳芳芷才換了一副面容，低聲輕笑了起來。
“我想要的東西，怎么可能得不到。”
終于，迎來了桃枝出閣的大喜之日，姜府內外，紅燈高掛，彩綢飄揚，一派喜氣洋洋。
姜衍摸了摸胡子，“姜府啊，確是許久未曾沉浸在這般喜慶的氛圍之中了。”
而此刻，桃枝躲在閨房內，淚水如斷了線的珍珠，默默滑落。
“小姐，桃枝心中滿是不舍，舍不得您，也舍不得夫人和老爺
“傻丫頭，你不是還在姜府當差嗎？又有何真正意義上的分別？快些擦干眼淚，換上嫁衣，吉時已近，莫誤了好時辰。”
親手為桃枝蓋上了繡著并蒂蓮的鮮紅蓋頭，那一刻，她的心中五味雜陳，既有對桃枝未來生活的美好祝愿，也夾雜著一絲離愁別緒。
直到看到花轎遠離了自個兒的視線，門外爆竹聲聲，劈啪作響，熱鬧非凡，姜念薇卻依然如佇立原地，未曾挪動分毫。
她想起了當初嫁給阿昭的日子，也是這般，在眾人的祝福之下。
再過兩日，又是憐雪的婚事，她怕是又要難過一番了。
桃枝出嫁，百里昭也送上了賀禮。
就連姜府的丫鬟出嫁，還有如此排面，眾人更是相信，姜念薇即將為后的傳聞。
就連姜衍與景秋蝶也是如此認為，可是姜衍亦有不少擔憂。
“念薇，為父知道陛下的心意，雖然知道你們兩情相悅，只是當今時局，這皇后之位并不好坐啊，為父擔心你。”
“父親的擔憂，念薇也曾想到，不過您要相信陛下，他有能力可以保護我，也可以護住姜家。”
若是他沒有……便也不是當初她看中的皇位人選。
“吳尚書近日來頻頻上奏，似是……對此事極為不滿。”
“爹，您也不要太憂慮了，在陛下未下旨意之前，一切尚未定論。”
“嗯，你也保重身子，看你近日來又瘦了。”
姜念薇在不經意間，驀然發現父親已悄然老去，那頭斑白的發絲，比起她當初離京之時，似乎又增添了幾分歲月的痕跡。
對于未能常伴父母膝下，盡那為人子女的孝道，她的心中不禁泛起愧疚。
她再次輕聲叮嚀道：“爹，這是我這些日子來精心煉制的丹藥，您記得每日服用一顆，對身體大有裨益，能延年益壽呢。”
姜衍望著桌上擺滿的十幾個精致藥罐，“你上次給的丹藥還沒有吃完，怎么又有這么多。”
姜念薇微微一笑，輕聲解釋道：“這是……足以支撐半年的分量，只為讓您老人家身子骨更加硬朗，女兒不在身邊的日子里，也能安心些。”
她又解釋道：“以后進宮了，與爹見面的日子也就少了。”
姜衍也生出了難言的愁緒，“說的也是。”
姜念薇領著景秋蝶漫步于京城的大街小巷，穿梭于繁華與古韻之間，為母親精心挑選了一件又一件價值不菲的首飾，還有滋養容顏的護膚品。
“雖說，這是自家的產業，但也沒必要如此破費，為我備下這諸多珍品。”
姜念薇平日里規定，不管是哪位掌柜來購買，都必須付錢，不準記賬。
她俏皮一笑，挽著母親的臂彎，撒嬌道：“娘，女兒的一片孝心，您可得坦然收下。這些寶貝，您若不用，豈不是白白辜負了它們？女兒深知，歲月悠悠，女子更需細心呵護，方能留住那份獨有的風華。”
“我都這把老骨頭了，還打扮給誰瞧？”
“自然是給爹看呀，娘與爹伉儷情深，是多少人羨慕不來的佳話，女為悅己者容，娘的美，爹最懂欣賞，也最值得他一生珍視。”