此次春闈開始，女子便可以入場考試。
得知這個消息，最激動的自然是姜思雨，“這么說，我再無需藏匿真實身份，女扮男裝示人，就能堂堂正正地步入科舉的殿堂了。”
姜念薇輕輕舉起茶杯，淺酌一口，目光溫柔地望向妹妹，“是的，陛下已經讓禮部為你正名，只要去對比一下字跡，你就可以用女子的身份去參加科考了。”
“太好了，阿姐，真的太好了。”她笑著笑著卻突然落下眼淚，“若是韓秋知道這個消息，恐怕也會為我開心吧？也不知道他現在的情況如何了？”
姜念薇其實也在兩日前得到的消息，說是尋到了他們的蹤跡。
但尋得的卻是韓伯母的尸首，韓秋恐怕也是兇多吉少。
說是李家的軍隊在撤離時，瘋了似的屠殺平民百姓，雖然朝廷的軍隊及時趕到，卻還是有不少人因此而亡，更有傷者無數，哀號遍野。
這是姜念薇覺得十分歉意的一件事，她算得了很多事，卻沒有算得人心的狠辣。
盡管她已迅速行動，為那些受害者家屬送去了撫恤金，以圖安慰亡靈，但這份歉疚，卻如同巨石壓心，難以釋懷。
但她沒有想到的是，為何韓秋母子會出現在那里，明明他們所居住的地方距離那處有很長一段距離。
此番，姜念薇暗自決定，不再對妹妹有所隱瞞。
“思雨，有一事，我此刻欲與你坦言。”
莫非，是韓秋有了下落？”思雨心中已有了預感，阿姐以這般凝重的口吻相告，絕非喜訊。
她已經做好了心理準備。
姜念薇輕輕吐出一口氣，眼神中帶著幾分不忍，“只是，我希望那個你能做好心理準備。”
“阿姐，你說吧，無論什么消息，我都能接受。”
姜思雨握緊了手掌。
“韓秋的母親，已經去世了，是死于叛軍手下。”
“怎么會？”姜思雨喃喃自語，“明明，他們明明在安全的地方？”
“我也是為此感到疑惑。”
“是在何處？”姜思雨繼續追問道。
“是在清凈寺附近。”
姜思雨愣在了遠處，一種渾身發麻的感覺遍布了全身。
“他們是因為我……定是為了替我祈福，才前往那清凈寺祈求文殊菩薩的庇佑，那兒的菩薩最為靈驗……”姜思雨緊咬著下唇，拼盡全力遏制著翻涌的情緒，不讓它決堤而出。
“阿姐，他們是為了我。”
姜念薇知道，這對她而言，肯定是極大的打擊。
“那韓秋呢？”找到他的尸體沒有？”她急切著詢問著，希望還有一線生機。
“暫時沒有找到，可是那時死的百姓數量不少，很多也無法辨認出真實身份。”姜念薇只能將最壞打算全部說出來。
姜思雨的眼淚流得再也忍不住了，她趴在姜念薇肩膀上抽泣了起來。
“如果當時，我帶著他們一起上京，是不是就不會發生這樣的事情了，如果我沒有認識他們，他們是不是不會受到波及……”
姜思雨的心，被自責與悔恨緊緊纏繞，每念及此，便如刀割般疼痛，讓她幾乎窒息。
姜念薇拍了拍她的后背，“這是誰也無法預料的事情，不要自責，你要振作起來，若是想哭，就靠在阿姐的肩膀上哭吧，哭出來會好受一些。”
“阿姐……”她果真放聲哭泣起來。
姜念薇知道，這件事肯定會帶給她極大的打擊。
“聽著，思雨，你一定要化悲憤為動力，才能不負他們的期待。”
“我明白，我明白。”她沉重地點了點頭。
或許只有這樣，才能短暫的忘卻一些悲傷吧。
二月早春，空氣中仍攜帶著幾絲冬日的余寒，而柳枝卻已悄然抽出嫩綠，點點新芽在微風中輕輕搖曳，預示著生機與希望的到來。
此次會試也即將開始，隨著女子可以正式參加科考，姜思雨也是第一位進入會試考場的女子。
經過三日的考試，她終于走出了考場的大門。
姜念薇默默地給妹妹披上了披風，“我對你沒有什么要求，只希望你能順利完成會試，能走到這一步，已經是相當不容易了。”
“多謝阿姐，這一路走來，確實不易。”
此刻，一名男考生刻意壓低聲音，卻難掩話語中的輕蔑，對身旁的同伴悄聲言道：“世人皆道，女子就應該在家里相夫教子，怎么可以出來拋頭露面，她能參加會試，肯定是因為背后倚仗姜家權勢，暗中籌謀，她又如何能獲此資格？”
“所言極是，”同伴附和道，語氣中同樣流露出對女性的不屑，“女子終歸是女子，怎可與我等男兒相提并論。”
姜思雨聞此，秀眉輕蹙，心中波瀾四起，正欲開口反駁，卻忽覺一股莫名的眩暈襲來。
姜念薇擺了擺手，示意身旁的丫鬟上前扶住她略顯疲憊的身軀，隨后，她緩緩轉身，面容凝重。
“此乃當今圣上親頒的旨意，若諸位心中有任何不解或異議，大可光明磊落地呈報于陛下御前，而非私下里竊竊私語，妄議天恩。姜思雨能得以參與會試，全憑她自身不懈之努力，卓越之才情，一步一個腳印，踏實地走來。”
“莫非，諸位心中真有所忌憚？擔心女子涉足科舉，會動搖了你們的根基？”姜念薇語氣多了幾分不屑。
她深知，妹妹姜思雨的每一步前行，都凝聚著汗水，而這些，又豈是眼前這些心懷偏見之人所能輕易理解的。
“如今，她是與你們一起參與會試的，結果如何，一月之后你們便知道了。”
言畢，馬車門簾蓋上，隔絕了外界的紛擾。
姜思雨身心俱疲，不由自主地倚靠在姜念薇的肩頭，那份疲憊中透著安心。
剛才那些話，卻也聽得一清二楚。
“阿姐，一直在維護我。”
“那些閑言碎語，不過是無知者的妄加評議，他們又何曾真正懂得？你無需為此介懷。”
一回家，姜衍與景秋蝶的身影早已守候多時，滿眼的期盼。
姜衍的心中對小女兒的能力已是確信無疑，他滿眼驕傲地望著她，輕聲道：“思雨，女子涉足科舉之路，古往今來，你乃第一人，無論此番結果如何，你已然是爹心中無上的榮光。”
“多謝爹爹。”
這些時日，她夜以繼日地沉浸在書海之中，加之連續三日緊張的考試，終是讓她的身軀不堪重負，一個踉蹌，便軟軟地倒進了母親的懷抱。
“她實在太累了，就讓她安心地休憩一番吧。”
段赟聽聞消息之后毅然來到了姜府，本想見見姜思雨，卻被告知她已經睡下了。
“三小姐，既然如此，在下知道姜府如今如日中天，不缺這些補品，但還是希望，你能將這些交給她。”
姜念薇微微頷首，“我明白。”
“那在下便先離開了。”
他依依不舍地看了一眼姜府。
這些日子，他得了空就會來這里，終于有一日終于有機會見到姜思雨。
她比往日消瘦了不少，話也少了不少，兩人的心結雖已經解開，但卻也沒有了共同之語。
姜思雨整日著素衣，也是難得露出笑意。
段赟思慮良久，終是鼓足了勇氣，“我知道這很唐突，但是思雨能不能給我一個照顧你的機會。”
姜思雨定定地望著他，似是在回憶往事。
記憶里有他們年少時的相伴、歡笑，點點滴滴，異常珍貴。
姜思雨的語氣落寞：“現在這樣說或許對你不公平，但我確實沒有再次開始一段感情的勇氣。”
“我愿意等你，等你心中的傷口愈合。”
姜思雨輕輕搖頭，目光誠摯地鎖定了段赟的雙眸，字字句句皆發自肺腑：“段赟，你大可不必為我停留，若哪天，你的生命里走進了讓你心動的女子，請勇敢地去追求你的幸福，莫再讓我成為你心中的牽掛。”
“你真的是如此想的？”
“我說過，現在的我真的覺得很累，而且我也不清楚，這份傷口到底要多久才能愈合。”
“我愿意陪在你的身邊。”
雖然他們錯過了很多時光，可卻還剩下很多，或許可以彌補。
姜思雨沒有再言語，只是繼續將手中的魚食扔向了水中。
……
姜念薇近日來卻感到異常的困倦。
百里昭時常會偷偷溜到她的院中，與她耳鬢廝磨一番，只是隔日清晨又會消失不見。
她有種預感，自己大概是有了身孕。
姜念薇給自己把了個脈，果然，這是喜脈。
算起日子來，這孩子是在溫泉別院時有的。
她輕嘆一聲，原本她不想要孩子的，但是一想到這是和她血脈相連的孩子，又有了一絲不忍。
或許她現在可以理解當時景卓的想法了。
當孩子孕育在腹中之時，便可以感受到它跳動的血脈。
她十分冷靜地給自己開了一副補身子的藥方，打算將這件事隱瞞下來。
因為她已經準備著手偷偷離開京城了，在桃枝與憐雪的婚事之后。
如今父母在京城安好，兄長又有了安穩的差事，妹妹會試結束，大盛也一日比一日繁榮了起來，她也想去過瀟灑安穩的日子了。
近日收到了溫黛黛的來信，邀請她去穆國游玩。
溫黛黛登基為女帝之后，已經與大盛締結了友好條約，以后兩國之間，至少十年之內不會爆發戰爭了。
她很是欣賞姜念薇，甚至邀請她來穆國做女相。
姜念薇委婉地拒絕了，能過瀟灑自在的日子，誰愿意整日操心。
她也是曾經在現在待過的人，做臣子，做帝王，可比九九六要累多了。
現在國泰民安，她又有錢有閑，做什么不好，不想再費心費力了。
懷有身孕這件事，她甚至沒有告訴桃枝，只是懷孕之后的有些癥狀卻是瞞不住的。
而且，深夜百里昭再翻墻前來的時候，姜念薇也不再與他親密，而是淡然自若的態度。
她邀他共坐棋盤旁，話題多圍繞著國家大事，少了那份私密的繾綣。
百里昭誤以為姜念薇因某些誤會而心生芥蒂。
“三娘，你且聽我細細道來，朝中那些風言風語，不過是無稽之談。鄭將軍確有提及將愛女送入宮闈之意，但我已嚴詞相拒，此事絕不可能成真！”他言辭懇切，舉手向天，誓愿旦旦：“我百里昭若背此諾，再納她人為后妃，愿遭……”
話音未落，姜念薇以纖手輕輕掩住了他的唇。
“莫要輕易許下誓言，萬一哪天應驗了，你又要反過來埋怨于我。”
“我怎么會怪罪于你，這樣的事情永遠都不會發生。”
“三娘，三娘。”他牽著她的手，倚靠在了她的肩頭，十分享受著片刻的寧靜。
“別氣惱了，我明日便頒布旨意，冊封你為皇后！”
姜念薇的語氣依舊平靜如水，波瀾不驚：“萬萬不可，先皇的喪期尚未結束，你這般舉動，定會招致朝臣的非議。”
“我才不在乎那群老頑固心里如何盤算，立皇后是我的主意，又不是他們要找娘子，何必把手伸得這么長，一群倚老賣老的家伙。”
姜念薇眉眼間漾起一抹溫婉的笑意：“往昔你可非如此言論，還常贊那些老臣子們品德高尚，是你堅實的后盾呢。”
“今時不同往日，若要改革，還是需要多一些大膽的能人賢才。”
“對了，你可曾瀏覽過思雨的考卷？”說到此處，姜念薇亦難掩好奇，輕聲問道。
百里昭溫柔地握緊她的手，眼中閃爍著贊賞之光，“自然是細細品讀了，咱們這位小妹，確是與眾不同，眼下我已在心中盤算，究竟何種官職方能匹配她的非凡之才。”
“可殿試尚未開始，這番籌謀未免有些急切了吧。”
姜念薇雖如此說，心中卻對妹妹的學識深信不疑，滿是驕傲。
“她啊，必然榜上有名。”
“哎呀，不談正事了，難得來到這里，我只想與娘子溫存。”
他輕輕摩挲著她的眉間，忍不住輕吻她的眉心，再緩緩往下，吻住了柔軟的唇。
只是想再繼續的時候，卻被姜念薇推開了，”心中憂慮，沒有心思做這樣的事情。”